Itaipu est le nom d'une île située au milieu du fleuve Paranã, qui veut dire dans la langue indigène (Guarani) "la pierre qui chante". Cette appellation provient des chutes bien connues qui sont situées à la frontière entre l'Argentine et le Brésil.

L'histoire d'une coopération électrique…qui doit servir d'exemple :
La station hydroélectrique de Itaipu est le fruit d'une union exemplaire entre deux pays pour le développement en commun des capacités hydroélectriques du fleuve Paranã.
C'est le 22 juin 1966 que le Brésil et le Paraguay scellent le destin du fleuve en signant le "traité de Itaipu". Huit ans plus tard, le 17 mai 1974 l'entité binationale Itaipu est créée avec comme mandat la construction et la gestion de la centrale électrique. Il faudra 16 ans (de 1975 à 1991) aux ingénieurs des deux pays pour construire le barrage et le mettre sous eaux.

La plus puissante centrale hydroélectrique du monde :
La centrale de Itaipu est la plus puissante du monde. Sa capacité totale de production est de 12.600.000 kW/h avec 18 générateurs d'une puissance unitaire de 700.000 kW/h. En 2004, deux nouveaux générateurs verront le jour propulsant la capacité de production de la centrale à 14.000.000 kW/h. En réalité, seules 18 turbines tourneront en continu et deux seront en révision ou réparation
En 2000 Itaipu a produit 93,4 milliards de kWh, un record jamais atteint par aucune centrale hydroélectrique dans le monde.
Un point important à nos yeux, la station fournit 91% de l'énergie électrique du Paraguay et couvre 25% de la demande du Brésil. Si nous parlions en équivalent pétrole, cela voudrait dire que le barrage permet rien qu'au Brésil l'économie de 434 000 barils de pétrole par jour… donc un sacré pas pour l'environnement.

L'une des 7 merveilles du monde moderne :
En 1995, Itaipu fait la une du magazine américain "Popular Mechanics" qui consacre un numéro aux prouesses techniques de la construction civile moderne. Itaipu est cité comme l'une de ces fameuses 7 merveilles du monde moderne avec le Tunnel sous la Manche, les Polders en Hollande, l'Empire State Building aux USA, la Tour Nationale du Canada, le pont Golden Gate aux USA et le Canal de Panama.

Le rang de Itaipu dans le monde :

Une attraction touristique internationale :
Depuis 1977 le barrage a attiré plus de onze millions et demi de visiteurs venant de 168 pays. En contrepartie de la nuisance provoquée par la montée des eaux l'entreprise binationale de Itaipu c'est engagée a reverser des Royalties aux communes riveraines du barrage. Aujourd'hui ces royalties ont permis la construction de complexes touristiques qui permettent d'exploiter au maximum cette richesse bleue. D'autre part, chaque année la retenue d'eau d'Itaipu fournit 1600 tonnes de poisson soit plus que la production en poisson de tout le bassin du Parana.

Quelques chiffres chocs afin de se représenter le gigantisme d'une telle réalisation :
- Le rythme de la construction du barrage d'Itaipu était équivalent à l'érection d'un immeuble de 20 étages toutes les 55 minutes.

- Le volume de béton nécessaire à la construction de Itaipu fut 15 fois plus élevé que celui nécessaire à la construction du tunnel sous la Manche ou suffirait à construire 210 stades de foot comme celui de la Maracana à Rio de Janeiro (110 000 places).

- Le volume de terre et de pierre excavé d'Itaipu est deux fois supérieur au volume de la montagne "Pain de Sucre" qui surplombe Rio de Janeiro.

- La quantité de fer et d'acier utilisée dans la construction du barrage est équivalente à 380 Tours Eiffel

- La hauteur du barrage principal du site d'Itaipu équivaut à un immeuble haut de 65 étages (196m)

- La retenue d'eau est de 29 milliards m3 et de 170 km de long contre par exemple 80 milliards de m3 pour lac Nasser et 480km de long.

Points sur lesquels il est important d'insister dans le cas du barrage de Itaïpu

• Le barrage de Itaipu est le fruit d'une coopération à valeur d'exemple entre deux pays. Montre qu'une solution est toujours envisageable, qui profite équitablement aux deux parties.
• Itaipu est avant tout une centrale hydroélectrique et non un réservoir d'eau comme peut l'être le barrage d'Assouan (Nil, Egypte) ou le futur barrage des Trois Gorges (Yang Tsé Yang, Chine). Ce qui limite d'une certaine manière le danger d'une telle installation en cas de rupture.
  

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Le monstre électrique.
Itaipu est la plus puissante centrale hydroélectrique du monde.

Un point de vue sur les 20 générateurs qui composent le barrage.

Il permet au Brésil d'économiser 434 000 barils de pétrole par jour...

Le message des enfants de Itaïpu à leurs amis du monde entier.